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산과 바다를 낀 보령은 자연경관도 다양하고 남다르다. 수려한 보령의 경치 8가지를 가려뽑아 '보령 8경'으로 부르기도 한다. 대천해수욕장, 무창포 열린바닷길, 보령호, 오천항, 성주산 자연휴양림, 죽도, 외연열도, 오서산이 그것이다. 이 가운데 보령의 가장 대표적인 관광 명소만 소개한다.

대천해수욕장
동양에서 유일한 조개껍데기 가루로 형성된 길이 3.5km 폭 100m에 달하는 해수욕장이다. 여름 뿐 아니라 4계절 내내 70여종의 다양한 이벤트를 즐길 수 있는 전국 최대 해수욕장이다.
대천항을 들고 나는 고기잡이 배와 포구의 모습은 생기를 불어넣어준다. 특히 대천항에는 수산시장이 위치, 이 지역의 특산물인 꽃게 매운탕이나 생선회 등 싱싱한 해산물을 즐길 수 있다. 각종 건어물과 활어도 저렴한 편이어서 귀가 길에 구입하는 관광객도 많다.
해수욕장 주변의 볼거리로는 해가 수평선으로 넘어가는 일몰, 갓바위, 다보도, 윤형주 노래비, 왕대사 마애불이 있다. 대천해수욕장 인근의 섬과 경치를 입체적으로 보려면 유람선을 이용하는 것도 좋다. 계절과 코스에 따라 운항 방법이 달라 미리 문의하는 것이 좋다. 문의전화는 041-934-6896(대천항유람선).
대천해수욕장은 전망이 좋고 사계절 내내 일정한 복서풍이 불며, 바람의 밀도가 적당해 윈드서핑을 즐기기에 알맞다. 또한 요트, 제트스키, 스킨스쿠버 등 다양한 해양 레포츠를 즐기기에도 최적의 조건을 갖춰 피서철이면 각지에서 해양 스포츠 마니아들이 몰려온다.
대천항에서는 인근 보령 앞바다의 섬으로 가는 여객선이 있다. 대천항 여객터미널에서 안면도, 장고도, 삽시도, 고대도, 효자도, 외연도 등으로 갈 수 있다. 배편 문의전화는 041-934-8772(신한해운).

무창포해수욕장
무창포해수욕장은 1928년 서해안 최초로 개장한 해수욕장이다. 주변에 울창한 송림과 신비의 바닷길, 바다낚시 등으로 가족단위 휴양객들의 발길이 끊이지 않는다. 서해안고속도로 무창포인터체인지에서 쉽게 진출입이 가능하고 다양한 부대시설이 완벽한 편이어서 휴양에 불편함이 없다.


바닷물의 수온이 차갑지 않고 백사장이 완만해 어린이를 동반한 가족 단위 해수욕객에게는 더할 나위 없는 적지다. 저녁 무렵이면 서쪽 지평선을 붉게 물들이는 무창포 낙조는 수많은 사진작가들의 가슴을 설레게 할 정도로 아름답다.
무창포해수욕장이 유명해진 것은 백사장 건너편에 위치한 석대도까지의 바다가 갈라지는 '신비의 바닷길'에 힘입은 바 크다. 매월 음력 그믐과 보름 사리 때 3~4번 약 1.3km의 바닷길이 나타난다. 이때 주민이나 관광객이 조개, 해삼, 낙지, 소라 등 해산물을 채취할 수 있다.
주변에 죽도관광지와 최고운 유적지가 있다. 죽도는 조그만 섬으로 현재 남포방조제와 연결되어있다. 기암괴석과 울창한 해송이 운치를 더해주며 관광특구로 지정되어 개발되고 있다. 최고운 유적지는 신라말 최고의 문장가로 이름 높았던 고운 최치원 선생이 풍광이 훌륭해 찾아왔다는 곳이다. 지금은 간척지 안에 위치한다. 무창포해수욕장 관광문의는 041-936-3561(무창포해수욕장 번영회).

성주산 일원
성주산은 보령의 동쪽에 위치, 부여군과의 경계를 이루는 높은 봉우리 군을 이루고 있다. 숲이 울창하고 화장골 계곡과 심연동 계곡이 맑은 물을 흘려보낸다. 이 두 골짜기를 따라 정상으로 오르는 등산 코스가 있다.


성주산 자연휴양림(문의 041-9354-7133)은 산의 사계절을 만끽할 수 있는 조건을 구비했다. 심연동 계곡은 예부터 깊은 골짜기가 있는 마을이라는 이름처럼 골과 골 사이로 흘러내리는 계곡이 깊고 수려하다. 화장골 계곡은 성주산 일대에 모란꽃 모양의 명당 8개소가 있었는데 이 중 하나가 이곳에 감춰져 있다하여 화장골이란 이름이 붙었다.
어린이 들이 즐길만한 물놀이터와 통나무집이 있다. 9개동의 통나무집은 한 동에 10여명이 이용할 수 있어, 사계절 가족단위 휴양지로 안성맞춤이다.
근처에 있는 석탄박물관(041-934-1902)은 1995년 석탄산업의 역사성을 보존하고자 개관했다. 석탄과 연관된 모든 것을 사실감 있게 전시, 관람객에게 감동을 준다. 내부전시관과 외부전시관으로 구성되었으며 각종 탄광 시설과 광물 표본류를 전시했다.
성주산 자락의 개화예술공원(041-931-6789)에는 모산미술관, 오석조각공원, 화인음악당, 허브랜드, 시비공원, 곤충관, 민물고기생태관 등의 문화예술과 자연전시 공간이 모여있다. 어린이 학습 체험은 물론, 예술과 자연을 접하고 감성을 물들일 수 있는 종합 감성충전소다. 아기자기한 볼거리와 수준 높은 작품들은 모처럼의 외출을 기쁨으로 충만하게 만들어줄 것이다.

머드축제
보령머드의 우수성을 널리 알리고 상품화로 성공한 "보령머드 화장품"과 대천해수욕장을 비롯한 지역 관광명소를 홍보하고자 '98년 7월에 처음으로 축제를 개최하였다. 올해로 16회째 열렸으며 세계적인 축제로 발전해 나가고 있다.


한여름인 7월에 10일 정도의 기간 동안 대천해수욕장 인근에서 체험행사와 기획전시 등 50여 가지 각종 프로그램과 행사로 진행한다. 머드 커플슬라이드, 머드 교도소 등 머드를 통해 즐길 수 있는 요소들을 극대화한 체험 프로그램이 젊은 연인이나 외국인 관광객들이게 크게 어필한다.
축제의 큰 축을 담당하는 보령머드체험관(041-931-4021)은 축제기간 이후에도 계속 운영한다. 인체에 유익한 원적외선이 다량 방출되고 외국산 머드에 비해 게르마늄 등이 풍부한 보령 천연 머드를 이용한 머드탕과 머드 셀프 마사지는 유분, 각질, 여드름 제거에 탁월한 효능이 있는 것으로 알려져 있다. 해수탕 또한 피로 해소에 좋아 큰 호응을 얻고 있다.

* 보령 관광 코스
테마별
- 드라이브 코스 : 대천해수욕장-남포방조제-죽도관광지-용두해수욕장-무창포해수욕장
- 문화재 코스 : 청천저수지-오서산-김좌진 장군 묘소-도미부인 사당-충청수영성-갈매못성지-보령화력발전소-토정 이지함 선생 묘
- 산과 호수 코스 : 성주사지-성주산 자연휴양림-석탄박물관-아미산-양각산-보령호

기간별
- 당일 코스 : 무창포해수욕장-대천해수욕장-대천항-성주사지-성주산자연휴양림-석탄박물관-개화예술공원-보령호
- 1박2일 코스 : 무창포해수욕장-보령호-개화예술공원-석탄박물관-성주산 자연휴양림-성주사지-대천해수욕장-외연도-대천항
- 2박3일 코스(1일차) : 무창포해수욕장-보령호-개화예술공원-석탄박물관-성주산자연휴양림-성주사지-대천해수욕장-외연도-대천항-대천시가지-냉풍욕장-오서산
- 2박3일 코스(2일차) : 오서산-김좌진 장군 묘소-도미부인 사당-충청수영성-오천항-갈매못성지-토정 이지함 묘소-대천항-대천해수욕장-죽도관광지-용두해수욕장-무창포해수욕장
(*자료·사진 제공 보령시청)

기고=기획 정승호, 글 이정훈, 사진 변귀섭
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